Bióloga estadounidense, especializada en embriología.
Doctora en medicina por la universidad de Columbia (New York) en 1913.
Realizó su doctorado bajo la dirección del biólogo E. B. Wilson, presentando una tesis titulada "Un estudio de las células germinales masculinas de Notonecta", en la que describía los cromosomas sexuales en este insecto.
Desde 1909 trabajó como investigadora en el Marine Biological Laboratory de Woods Hole, Massachusetts (MBL), del que fue socia durante más de 50 años. En 1944 fue la tercera mujer en pronunciar una de las "conferencias de los viernes" del MBL. Fue la segunda mujer elegida para el consejo de dirección (1950), una posición que conservó hasta 1958, en que pasó a ser consejera emérita.
Browne llevó a cabo investigaciones cruciales en embriología, utilizando animales acuáticos como Hydra viridissima y erizos de mar Arbacia punctulata.
Nacida en Baltimore (EE. UU.), estudió en el Byrn Mawr School y en el Goucher College, donde se graduó en 1906.
Tras pasar un verano en el Marine Biologycal Laboratory de Woods Hole (MBL) ingresó en la universidad de Columbia becada por el Goucher.
Browne disfrutó de varias becas para sus estudios, como la del Goucher en el curso 1906-7, la de la Society for the Promotion of University Education for Women en 1911-12, y la beca "Sarah Berliner Research" mientras realizaba sus primeras investigaciones (1914-15). Aunque inicialmente pidió esta beca para estudiar en Alemania, debido a la guerra la disfrutó en la Hopkins Marine Station de la universidad de California. En 1925-1926 estuvo en la Estación Zoológica de Nápoles becada por la Naples Table Association. En 1933, 1934 y 1937 ocupó la "Mesa Jacques Loeb" en este laboratorio, gracias a la financiación de la institución Rockefeller.
Durante la década de 1930, Ethel Browne Harvey desarrolló una técnica para inducir el desarrollo de huevos no fecundados de erizo de mar, en los que previamente había eliminado el núcleo celular, demostrando que el citoplasma era capaz de dirigir la segmentación del huevo sin necesidad de la dirección nuclear. Realizó sus investigaciones primero con los erizos de mar norteamericanos, en el Marine Biological Laboratory, y después con especies europeas, en la Estación Zoológica de Nápoles.
Fue profesora de ciencias y matemáticas en el Bennett School for Girls en Millbrook (NY) entre 1908-1911, asistente de laboratorio de biología en la universidad de Princeton (1912-13), instructora de biología en el Dana Hall de Wellesley (1913-14), asistente de laboratorio de biología en el Cornell Medical College de Nueva York (1915-16) e instructora de biología en el Washington Square College de la misma ciudad (1928-31). La mayor parte de su vida profesional la desarrolló en el departamento de Biología de la Princeton University (1931-62), donde era profesor su marido, Edmund Newton Harvey.
*El caso de esta autora es un buen ejemplo de los problemas que encontramos para rastrear la información relativa a las mujeres científicas: podemos encontrarla como E. N. Browne, o como E. B. Harvey, según utilizara su apellido de soltera o el de su marido, e incluso como E. Nicholson Browne (Nicholson era el apellido de soltera de su madre).
Publicaciones
Se conocen 12 publicaciones entre 1909 y 1962, una de ellas en colaboración con T. H. Morgan y F. Payne (1910).
Dos de ellas, referidas a cromosomas sexuales, están firmadas como *Ethel Nicholson Browne:
Las posteriores son del campo de la embriología. La más conocida es:
*Ethel Browne Harvey (1956). The American Arbacia and Other Sea Urchins. Princeton University Press. Princeton, New Jersey.
BIBLIOGRAFIA
En la página web del Marine Biological Laboratory (MBL) hubo en su momento una breve biografía de esta científica; también encontramos la fotografía que se muestra aquí.
Existe una biografía como E. B. Harvey en:
Grinstein, L. S.; Biermann, C. A.; Rose, R. K. (eds.). Women in the Biological Sciences. A biobibliographic Sourcebook. Westport/Connecticut/London: Greenwood Press, 1997; pp. 230-234.