MARY DAVIS TREAT (1830-1923)Mary Lua Adelia Davis Treat fue entomóloga y botánica. Colaboró con Charles Darwin en ciertas investigaciones sobre plantas carnívoras, así como con otros naturalistas, como Asa Gray, Charles V. Riley o Sir Joseph Hooker.
Nació en Trumansville (New York). En 1863 se casó con Joseph Burrell Treat, con quien se trasladó a Vineland (Nueva Jersey). Allí comenzó sus investigaciones científicas, colaborando con su esposo en publicaciones sobre entomología. Tras separarse de su marido en 1874, su principal fuente de ingresos fueron sus artículos de divulgación científica, para diferentes publicaciones periódicas, y la recolección de plantas e insectos para otros investigadores.
Desde 1869 publicó 76 artículos y cinco libros; uno de éstos, titulado "Insectos dañinos de cultivos y campos" (1882), tuvo cinco reimpresiones.
Los primeros trabajos científicos de Mary Treat fueron detalladas descripciones de los ciclos vitales y conducta de alimentación de diversos insectos. Sus aportaciones fueron reconocidas por Charles Darwin en su libro "Insectivorous Plants" (1875). La colaboración con Darwin comenzó en 1871, cuando Mary Treat le escribió explicándole sus observaciones sobre la planta carnívora Drosera. Darwin se encontraba entonces investigando sobre estas plantas, tratando de averiguar el mecanismo por el cual capturaban a los insectos, especialmente intrigado por el caso de Utricularia clandestina. Mary Treat comenzó entonces una minuciosa investigación, observando al microscopio la captura de insectos en Utricularia, que le permitió determinar que la sensibilidad de los pelos que esta planta tiene alrededor de la trampa provocaba su apertura al contacto con el insecto. Asimismo, aclaró el proceso digestivo realizado a continuación en el interior de la planta, que describía como "these little bladders ... in truth like so many stomachs, digesting and assimilating animal food" (esas pequeñas vejigas ... realmente como muchos estómagos, que digieren y asimilan alimento animal). La investigación que realizó posteriormente en otra especie similar, Utricularia purpurea, le permitió observar que los insectos eran prácticamente absorbidos, como si cayeran en una cámara de vacío. Darwin reseñó el trabajo de Mary Treat tanto en el texto principal del libro como en las notas a pie de página; en una de sus referencias, decía: "Mrs Treat of New Jersey has been more successful than any other observer, and has often witnessed in the case of Utricularia clandestina the whole process" (Mrs Treat de Nueva Jersey ha tenido más éxito que ningún otro observador, y a menudo ha sido testigo del conjunto del proceso en el caso de Utricularia clandestina). Mary Treat continuó investigando sobre otras plantas carnívoras, como Sarracenia variolaris, Drosera longifolia, Drosera filiformis, Dionaea muscipula y Pinguicula pumila.
Pero los trabajos más conocidos de esta entomóloga son los experimentos que realizó con larvas de mariposas, en los que demostraría la influencia de la alimentación sobre la determinación del sexo. Siguiendo una perspectiva ambientalista, crió dos grupos de larvas de Papilio asterias con distintos alimentos, y comprobó que aquellas larvas que eran alimentadas con abundancia se desarrollaban como hembras, mientras las larvas pobremente alimentadas se convertían en machos. Con otras dos especies de mariposas obtuvo similares resultados. Darwin alabó sus experimentos, describiéndolos como los mejor realizados hasta el momento.
Las descripciones que Mary Treat realizó del comportamiento de los insectos ayudaron a los taxonomistas en la clasificación de nuevas especies. Por su parte, ella descubrió varias especies de insectos (áfidos, ichneumónidos, himenópteros), arácnidos y plantas; la hormiga Aphanogaster treatiae y el lirio Zephyranthus treatiae recibieron el nombre específico en su honor.
Publicaciones:
Treat, M. (1873). "Controlling sex in butterflies". American Naturalist.7:129-132.
Treat, M. (1875). "Plants that eat animals". Gardener’s Chronicle. March, 6th pp.303-304
Treat, M. (1882). Injurious Insects of the Farm and Field. New York: Orange Judd Company
Treat, M. (1885). Home Studies in Nature. New York: American Book Company
Treat, M. (1898). (Título desconocido). J. Hyg. 48:113-116
BIBLIOGRAFÍA
Mittwoch, Ursula. 1985. "Erroneous theories of sex determination". Journal of Medical Genetics. 1985; 22:164-170. Mittwoch describe los experimentos realizados por Mrs. Treat sobre la influencia de la alimentación en la determinación del sexo y proporciona las referencias de los artículos.
Rossiter, Margaret W. 1992. Women scientists in America; Struggles and Strategies to 1940. Baltimore/London: The John Hopkins University Press; 1992, pp. 22-23 y 48. Rossiter describe a Mary Treat como "botánica y entomóloga de Filadelfia".
Burstyn, Joan N. (ed.). 1997. Past and Promise: Lives of New Jersey Women. Syracuse University Press. Incluye una biografía de Mary Treat a cargo de Lorraine Abbiate Caruso y Terry Kohn.
Johnson, Diana G.; Sheppard, Carol A. 2002. Mary Treat: New Jersey naturalist and correspondent of Charles Darwin and Asa Gray. Ponencia presentada en: Classic Contributions of Entomological Studies to Major Biological Subdisciplines.
Sanders, Dawn. 2007. Private Letters, Public Discourse: The botanical correspondence of Mary Treat and Charles Darwin. Ponencia presentada en: The International Society for History, Philosophy and Social Studies of Biology, Exeter University July 2007, en el Symposium: Botany Between Knowledge and Science: Images, Interspaces, Experiences and Gender.
Sanders, Dawn (2010) . "Behind the Curtain.Treat and Austin’s Contributions to Darwin’s Workon Insectivorous Plants and Subsequent Botanical Studies". Jahrbuch für Europäische Wissenschaftskultur, Bd.5, 285-298.